遗产税是一种 财产税，具体来说，它是对财产所有者死亡后遗留的财产课征的税。遗产税也被称为继承税或死亡税，是以被继承人的遗产为课税对象，向遗产的继承人和受遗赠人征收的税种。
遗产税的纳税环节通常始于原财产所有人死亡之时，以死亡公民的遗产为课税对象，纳税义务人包括遗产管理人、执行人或受让人。遗产税的征收对象包括现金、房产、股票、寿险保单等各种形式的财产。
遗产税的征收初衷是为了通过对遗产和赠与财产的调节，防止贫富过分悬殊，节约资本，平均社会财富，减少社会浪费，提倡劳动所得，增加国库收入，补充所得税的不足，并且对于健全国家的税收制度、适当调节社会成员的财富分配、增加政府和社会公益事业的财力、维护国家收益具有积极意义。
需要注意的是，虽然遗产税在许多国家是一种重要的税种，但并非所有国家都征收遗产税。有些国家可能出于吸引投资、资金流入或其他考虑而特意不设立遗产税或者废除遗产税。