信访制度是指公民、法人或其他组织通过书信、电子邮件、传真、电话、走访等形式，向各级人民政府及其工作部门反映情况、表达意见、提出建议或投诉请求，并由有关行政机关依法进行处理的一种社会管理制度。这一制度旨在保护公民的合法权益，维护社会稳定与公平正义，并作为行政复议、行政诉讼之外的一种权利救济途径。
信访制度在中国的历史可以追溯到古代封建社会，现代信访制度则是在中华人民共和国成立后逐步建立和发展起来的。根据《信访条例》，信访工作应遵循一定的流程，包括信访的提出、受理、办理、回复和监督等环节，确保公民的诉求能够得到合理的回应和处理。
信访制度的特点包括：
1. 主体的多方性：信访的主体可以是公民个人、法人或其他组织。
2. 内容的复杂性：信访内容可以涵盖各种问题，从政策咨询到个人权益维护。
3. 形式的灵活性：信访可以通过多种方式进行，如书面材料、电话、电子邮件等。
4. 运行的程序性：信访流程需要遵循一定的法律规范和程序。
信访制度在中国的社会管理中扮演着重要角色，它不仅为公民提供了一个表达不满和诉求的平台，也是政府了解民情、集中民智、维护民利、凝聚民心的重要途径。