清朝十二帝之中，甚至是中国的历代皇帝之中。嘉庆帝应该算是其中私德最好，最像是一个皇帝的皇帝。可以说，他没有任何自己的爱好，看起来也没有自己的性格。真正就是一个，坐在龙椅上的皇帝。
比如去木兰围场围猎。他都是严格的按照先祖走过的路线去走，完全就是“遵守祖制”，而不是出于自己喜欢而去打猎。一旦时间和路线都按照先祖走过的走完了，猎物也打上了两个，他就马上赶回去看奏章。
他也没有自己的欲望，看《清史稿》我们可以看出。在所有有关嘉庆帝的记载中，他从来就没有被美人，珍玩，或者其他不良嗜好所迷住过的时候。他也是最勤政的皇帝之一，自1796年继位到1820年去世，在位25年间没有一天是不早起的。
往往是天还没亮，他就开始批奏折了，一天都没有停歇过。嘉庆五年（1800）那一年的祭典，他早早的就去参加完典礼准备回宫接见大臣，批奏折。但到了乾清宫，却发现今天没有一个大臣接见。
一问军机处这才知道，睿亲王觉得嘉庆参加典礼已经很累了。于是私下就将这奏事的大臣安排到第二天接见了，让嘉庆帝可以休息休息。但是嘉庆帝得知以后反而勃然大怒：
“朕年方四十，虽日理万机，从不以此为劳。引见这么几人，本来也不足为劳。”
睿亲王好心没好报，反而被降职罚俸了。而且他还节俭，在嘉庆十六年（1811）年的时候，御史台上书要在皇帝万寿节的时候请来戏班子演戏十天。但嘉庆帝怒不可遏，下旨申斥：
“朕亲政以来，唯以民生休戚为念，从无崇奢浮侈之事。”
在其在位的二十多年时间里，他每到万寿节展示给臣民的，都是一道道崇尚俭省的折子，与他的父亲乾隆简直是一个天一个地。然而，就是这样一个节俭，亲民，又日理万机的帝王。他统治下的大清帝国，却越来越衰弱。
嘉庆中期之后，八旗弟子彻底腐化，宗室队伍中败类频出。鸦片流传入中国，吸食鸦片者层出不穷。嘉庆帝越来越心灰意冷，甚至一再出现悲叹，感慨。他经常自叹到：“为君者难，至朕尤难”
但事实上，嘉庆的勤政，亲民，没有性格，没有欲望的嘉庆是一个极像是皇帝的皇帝。但同时也因为他太像皇帝了，所以他注定平庸。能挽救大清的不是勤奋，不是节俭，也不是仁爱。而是破釜沉舟的勇气，是犀利的眼光，是坚定不移的信念。
但这些嘉庆帝都并没有做到，他做到了皇帝该做到的事情。但当时的大清朝，需要的是一个敢于改变的伟大人物，而不是这样平庸的皇帝。这也是大清朝的悲哀，同时也是乾隆的悲哀。
乾隆可以说是清朝伟大的皇帝之一了，他在位时期的清朝，欣欣向荣。侧方面可以证明，乾隆帝是一个十分有能力的人。这样的一个人为何会选择平庸的皇十五子永琰，也就是后来的嘉庆帝作为自己的继承人呢？
这就是为什么，这是乾隆的悲哀了。乾隆帝一生有17个儿子，永琰排行十五且还是庶出，本不应是皇位人选。但是，嫡次子永琏和嫡七子永琮相继去世。立嫡已是不可能，而庶出的几位皇子也相继去世。
在永琰出生的时候，他已经有八位兄长相继死亡了。而活下来的皇长子永璜和皇三子永璋早在孝贤皇后的葬礼上就被驳斥不敬，已经没有继位的可能。皇四子永珹则是被过继给了亲王绵延香火。
皇六子永瑢也被国际给了慎郡王当孙子，皇八子永璇腿脚不全没资格继位，又天生沉湎酒色。皇十二子是继后之子，但在继后断发之后他就没有什么继位的可能了。皇十七子永璘在当年不过是个幼齿小儿。
所以说在最后，乾隆为何选择嘉庆帝的原因，也就这样出来了。他根本就是无人可选，所有的皇子之中，也就唯有永琰靠谱一点了。可事实证明他选错了，而这个选错的后果，也不是大清朝可以承担的。