员额法官是指在法院现有编制内，根据审判工作量、法院所辖区域人口经济发展水平等因素确定法官的员额。员额法官是法官员额制度下的产物，“员”指的是司法人员，“额”就是额度，意味着法官的数量需要按照一定的比例额度进行配备。
具体来说，法官员额制度通过选拔方式将法院内部人员分为审判人员、审判辅助人员和司法行政人员三类，其中只有审判人员属于员额制内的法官。员额法官实行单独职务序列，其工资体系与普通公务员有所区别。基层法院（如县级法院）的员额法官等级从低到高分为五级法官、四级法官、三级法官、二级法官、一级法官、四级高级法官和三级高级法官。
最高人民法院法官员额由最高人民法院商有关部门确定，地方各级人民法院法官员额则在省、自治区、直辖市内实行总量控制、动态管理。员额一旦确定，在一定时期内不能改变，没有缺额也不能递补。
通过员额制管理，可以优化法院人员结构，提高审判效率和质量，确保司法资源的合理配置和有效利用。