1996年，广州东站新客站启用，成为广州最先进火车站。它的启用加速了城市发展，广九直通车迁入，人流、资金流汇聚，天河北商务区崛起。广州的城市地标从环市东向天河北转移，序幕就此拉开。
2009年4月7日傍晚，刘启绍接过广深铁路股份有限公司的退休命令时，这位在广州铁路运输岗位奋战43年的老铁道人，看着窗外繁忙的广州东站，心中感慨万千。43年前，他刚刚参加工作，这里还叫天河车站：两层矮楼，3条股道，周边是低头啃草的水牛群和泥泞农田。“从荒芜小站到国家高铁试验田，我就是那根铁轨上的铆钉。”刘启绍说。
孤岛启程：天河小站的惊人蜕变
“1978年，天河车站就是个‘孤岛’。”刘启绍回忆，那时车站设置在广州郊区的沙河镇，一幢200平方米的混凝土两层小楼，一层是候车室，挤满了旅客；二层是办公室，窗外望去，尽是菜田。站内仅3条股道：正线1条，到发线2条，北端连着铁路材料厂专用线，南接军供站。日均办理列车27对，其中客车5对—3对快车，2对慢车。“天河区还没成立，买棵青菜得骑车到沙河市场。”刘启绍扳着手指，“当时，每天只有12对货车在广州东站往返运行。”
刘启绍的铁路生涯始于1966年8月1日。从南社车站的练习生、扳道员，到调度所的列车调度员，他爬过信号机挂煤油灯，用过蒸汽机车和电气路签闭塞设备。“1975年入党后，组织调我去石龙中心站、天河车站，都是基层锤炼。”1985年天河区成立时，他调任天河车站政治指导员兼站长，目睹了最初窘迫的环境：仅有5对客车，其中3对快车通过、2对慢车停站办理客运业务，仅占接发列车总数的18%，旅客输送能力极为有限。
1985年拆除旧天河站站房后，1988年初首期建成、使用的新天河车站
转机发生在1983年12月15日——广深铁路总公司成立。次年，广深线启动大规模改造，为迎接1987年全国第六届运动会天河体育中心开幕，天河车站迎来首期建设。1988年初，几千平方米的过渡站房拔地而起；同年7月1日，天河车站正式更名为“广州东站”。“那会儿站房还是两层楼，但股道增加了，客车多了。”刘启绍说，“六运会像把火，点燃了广州东站发展的引擎。”
轨上引擎：从准高速到城市动脉
1988年后，广深铁路加速电气化改造，刘启绍先后任广州东站技术室主任、工程师、副站长、副站长兼总工程师、副站长等，亲历设备迭代，他常在业余时间攻读管理函授课程，感叹自己的知识总是追不上技术的脚步。
对刘启绍而言，有三件重大事件令他铭记至今。第一件是1992年1月19日7:00，邓小平南巡专列从广州东站发车。刘启绍清晰记得，接到站长指令后，他确认发车条件，挥动绿旗，“专列准点驶向深圳，如今记忆犹新。”
第二件发生在1994年12月22日。我国首条双线准高速铁路开通，广州东站始发全国第一趟时速160公里的“春光号”准高速客车。刘启绍在站台显示发车信号，列车平稳离站，宣告中国铁路迈入准高速时代。
第三件是1996年9月28日广州东新客站启用。广九直通车从广州站迁至东站始发。“我在四站台6道发车，第一趟广九直通车驶向九龙。”同年，广深铁路完成股份制改革，车站全称定为“广深铁路股份有限公司广州东车站”。新客站建筑面积11.4万平方米，地下衔接地铁，站前设公交广场，旅客可无缝换乘。“荒田变枢纽，只用了十年。”刘启绍感慨。
旧广州火车东站
1998年，8月28日，我国首列时速200公里的X2000“新时速”摆式列车（瑞典引进）和香港“KTT”动车组上线；2001年10月21日，广深铁路客运城际公交化开通运营。“这里成了中国高铁的摇篮，带动全国发展。”刘启绍说。
未来枢纽：天河再腾飞的轨基
2007年4月18日，全路第六次大提速调图，广深铁路成为全国首条四线并行电气化铁路：实施了高速旅客列车、普通旅客列车及货车分线运行的模式，即高速与普通旅客列车分别沿Ⅰ、Ⅱ线行驶，而货车则依Ⅲ、Ⅳ线运行。广州东站日均接发列车213.5对，其中动车组100对。
2007年4月18日，刘启绍和同事在全路实行第六次大面积提速调图在站台上的留影
如今，广州东站已是特等站，但仍在不断进步发展，广州至广州东区间增建两条线；新塘方向扩建，新增第八站台和两条客车线。“现有7站台12线，改造后上层8站台供旅客，下层6站台10线，共24条客车线。”广州东站将成为“五主四副”的枢纽核心。
广州东站航拍图 天河区宣提供
2010年亚运会开幕时，刘启绍看着新中轴线从中信广场延至珠江，高铁网络辐射汕头、福建、上海，心中充满了自豪。他常对青年工人说：“铁路人要有责任意识、机遇意识，像我们接发列车——一丝不苟。”
“国家期望在青年。”他说，“我这一生，最光荣的事是指挥邓小平专列、第一趟准高速和直通车。但铁路的未来，属于新时代的年轻人。”
恰如广州东站的发展轨迹：1996年新客站启用撬动天河北崛起，让农田发展为高端生活圈。如今，荒田小站成为世界级枢纽，一条条钢铁轨道不仅是交通动脉，更是一代代铁路人用辛勤汗水浇灌出的城市生长之路。
文｜记者江皓轩
图｜受访者提供