对外投资，也称为海外投资，是指一个国家的企业、机构或个人将资金、技术或资源投向其他国家或地区，以获取经济利益的行为。这包括购买其他国家的股票、债券等金融资产，以及通过新设、并购等方式在境外拥有企业或取得既有企业的所有权、控制权、经营管理权及其他权益。
对外投资的主要目的包括：
1. 获取投资效益：通过投资获得回报，实现资本增值。
2. 分散经营风险：通过在不同国家和地区的投资，降低单一市场或经济波动对企业的影响。
3. 加强企业间联合控制或影响其他企业：通过投资建立企业间的合作关系，实现对其他企业的控制或影响。
对外投资有多种形式，包括：
直接投资：
企业或个人直接在国外市场购买设立分公司、分支机构等形式进行投资，获得对该投资企业的经营管理权或一定的影响力。
证券投资：
购买他国的股票、债券等金融资产，以获取投资收益为目的。这种投资更偏向于“财务性投资”，投资者不会直接参与被投企业的经营。
对外投资对投资者和被投资国都有重要意义。对投资者而言，可以通过投资获得更大的市场、更高的回报或更好的资源配置。对被投资国而言，可以吸引外资，解决国内资金短缺，引进先进技术和管理知识，促进国内经济的发展。
在进行对外投资时，企业需要考虑投资目的、投资方式、资金来源、风险控制等多方面因素，以确保投资的安全性和收益性。