合同工是指 企业、事业单位通过签订合同招收的短期性工人。这些工人与用人单位签订书面劳动合同，合同一般包含时限、任务及共同遵守的各项义务等内容。
合同工与正式工的主要区别在于：
劳动关系：
合同工与企业直接签订劳动合同，劳动关系类似于正式工，但合同工的合同期限通常是固定的。
稳定性：
合同工的合同期限有明确的规定，到期后可能不续签，因此相对于正式工来说，合同工的工作稳定性较低。
薪酬与福利：
合同工享有与正式工类似的薪酬和福利待遇，但由于合同期限的限制，可能面临合同到期后的不确定因素。
需要注意的是，合同工与劳务派遣工不同，劳务派遣工是通过劳务派遣公司派遣到用工单位的临时性员工，性质和特点是临时性、辅助性和替代性，不属于用工单位的正式职工。
综上所述，合同工是通过签订合同招收的短期性工人，他们与企业之间存在明确的劳动关系和合同期限，但相对于正式工，其工作稳定性较低。